人生100年時代、最大の後悔は「歯」にある――シニア世代の切実な声から学ぶ予防の重要性
現代は「人生100年時代」と言われ、健康寿命の延伸が重要な課題となっています。しかし、多くの人が現役を退いた後に抱く、共通の「後悔」があることをご存知でしょうか。
雑誌「PRESIDENT 2012年11月12日号」が55歳から74歳の男女約1000人を対象に行ったアンケート調査「リタイア前にやるべきだった……後悔トップ20」において、健康部門の第1位に輝いたのは、意外にも「歯の定期検診を受ければよかった」という項目でした。
なぜ、多くのシニア世代がこれほどまでに「歯」のことを悔やむのでしょうか。その背景には、失ってから初めて気づく歯の価値と、日本人が長年抱いてきた「歯科医院への向き合い方」の課題が潜んでいます。
1. 歯は「一度失うと二度と戻らない」唯一無二の資産
私たちの体の中で、歯は自然に再生することがない数少ない組織です。一度重度のむし歯や歯周病で歯を失ってしまえば、入れ歯、ブリッジ、インプラントといった人工物で補うしかありません。
かつての日本では、「痛くなってから歯医者に行く」という受診スタイルが一般的でした。しかし、痛みを感じた時にはすでに症状が進行しており、神経を抜いたり、抜歯に至ったりするケースが後を絶ちませんでした。
今回の調査で後悔を語る方々の多くは、歯を失ったことで以下のような「生活の質の低下」を痛感しています。
- 食事の楽しみの喪失：噛む力が弱まり、大好きな食べ物を美味しく食べられなくなる。
- 全身疾患への影響：噛み合わせの不調が、栄養摂取の偏りや、全身の健康状態の悪化を招く。
- 表情や会話の変化：歯がないことで口元に自信が持てず、笑顔や会話が減り、QOL（生活の質）が著しく低下する。
これらはすべて、年齢を重ねてから初めてその重みに気づくものばかりなのです。
2. 「加齢で歯が抜けるのは当たり前」という誤解の終焉
日本では長年、「歳をとれば歯が抜けるのは仕方のないことだ」という諦めの意識が根強くありました。
事実、1999年の厚生労働省による調査では、80歳時点での平均残存歯数はわずか8本でした。当時は、高齢者のほとんどが入れ歯を使用しているのが当たり前の光景だったのです。
しかし、近年の予防意識の高まりにより、この状況は劇的に変化しています。 令和4年（2022年）の歯科疾患実態調査によれば、80歳で20本以上の自前の歯を保つ「8020達成者」は半数以上にまで増加しました。つまり、適切にケアをすれば、年齢を重ねても自分の歯を残すことは十分に可能なのです。
3. 世界第2位の長寿国スウェーデンとの決定的な違い
日本でも改善は見られますが、世界に目を向けるとさらに高い水準を維持している国があります。それが、予防歯科の先進国であるスウェーデンです。
日本とスウェーデンの比較では、驚くべき格差が明らかになっています。
- 80歳時点の残存歯数：日本が平均して改善傾向にある一方、スウェーデンでは平均して20本以上の歯を維持しています。
- 歯科検診の受診率：日本では過去1年間の検診受診率が約60%前後に上昇しましたが、欧米の先進国では70%〜90%という圧倒的に高い水準を維持しています。
スウェーデンでは、歯科医院は「治療に行く場所」ではなく、日常的に歯の汚れを除去し、健康状態をプロフェッショナルにチェックしてもらう「メインテナンスの場所」として完全に定着しています。この「予防意識の差」こそが、将来残る歯の数を左右しているのです。
4. 「治療中心」から「予防・メインテナンス中心」への転換を
欧米の予防先進国で歯が多く残っている最大の理由は、数ヶ月に一度の定期的なメインテナンスを習慣化している点にあります。
定期的なメインテナンスには、以下のような確実なメリットがあります。
- 病気の早期発見・早期治療：むし歯や歯周病を初期段階で見つけ、最小限の処置で済ませることができます。
- 専門的なクリーニング：自分で行うブラッシングだけでは落としきれない汚れ（バイオフィルムなど）を徹底的に除去します。
- 健康寿命の延伸：自分の歯でしっかりと噛めることが、栄養摂取や豊かなコミュニケーションを支え、自立した生活を長く維持することに直結します。
結びに：後悔しない未来のために、今日から始める一歩
リタイア後に多くの人が悔やむ「あの時、検診を受けていれば……」という言葉。それを過去のものにするのは、今この瞬間からのあなたの行動です。
今からでも決して遅くはありません。数ヶ月に一度の定期検診と専門的なプロケアを習慣にすることで、むし歯や歯周病のリスクは劇的に抑えられます。
一生、自分の歯で美味しく食べ、楽しく笑い、健やかな人生を送るために。 当院は、皆様が「後悔のない未来」を歩めるよう、最新の知識と技術で全力でサポートさせていただきます。ぜひ、今日から私たちと一緒に「予防」を始めましょう。